【2018.1.15】
　この一週間ほどで、高校・大学・社会人（トップリーグ）の、今シーズンの日本一を決める試合があった。
点数は次のとおり。　どの試合も笛が鳴るまでどちらが優勝するか分からない接戦で、優勝決定戦にふさわしい緊迫した内容で面白かった。

1/08 東海大仰星高校　27−20　大阪桐蔭高校　（前半10−17、後半17- 3）
1/07 帝京大学　　 　　　21−20　明治大学　　　　（前半 7−17、後半14- 3）
1/13 サントリー　　　　　　12− 8　パナソニック　　　　（前半12− 3、後半 0- 5）

　
　※サントリーVSパナソニック決勝戦。堀江のスローイングをサム・ワイクスがキャッチ。

　昔から世界のラグビー先進国同士の、テストマッチ（国代表同士の試合）では、力の拮抗した試合が多く、少ない点数同士の接戦が多い。
　試合終了直前のトライやドロップゴールで試合が決まる、劇的な試合も多い。
　今年の高校から社会人までの決勝戦を見ていて、日本のラグビーのレベルも随分と上がってきたという実感がある。
　つまらないミスが少なく、どのチームもディフェンスが固い。その固いディフェンスを切り裂いて得たトライに、ラグビーの醍醐味を感じることができる。

　勝者と敗者を分けた最大の要因は何だろう？
　ここぞという時のトライを取りきる力かとも思うが、寧ろここぞという時に守り切る力のように思う。
　日本代表のリーチ・マイケル主将がディフェンスについて話をする時に、「ディシプリン（規律）をもっと高めなければならない」ということをよく話す。　「特にディフェンスの際に反則せずにプレーを続ける。そして自らのチームが決めたプラン通りに役割を遂行し続けること」といった意味のようだが、今年優勝したチームは全てディシプリンがしっかりと守られていたと思う。

　ここぞという時のディフェンス力を高める秘訣は、練習で培われた自信に違いない。
　サントリーの沢木監督は「どのチームよりハードワークした自信」と勝利インタビューで答えているし、選手達は「試合の80分より、60分の練習の方がきつい」と口をそろえるという。
　2015年のラグビーワールドカップで活躍した日本代表チーム（エディ・ジャパン）の選手達も同じことを言っていた。　沢木監督は、そのエディ・ジャパンにおいてコーチを務めていた。

　サントリーは練習中の選手にＧＰＳを装着し、誰がどういう時にどれだけ走ったかを科学的に分析し、海外の一流チームのデータと比較するという。　これもエディ・ジャパンの時に取り入れていた方法だ。
　科学的な目を持った良き指導者の下、力のある選手達が、どのチームよりもハードな練習を積む。
　その練習により生まれた自信が、ここぞという時の鉄壁のディフェンスになるということのようだ。

　帝京大学は、大学選手権８連覇。偉業である。
　「学生は４年で入れ替わるのに、８連覇はすごい」という声もあるが、岩出監督の下での８連覇である。昔から一流の学生チームでは監督の任期が長い。
　４年生は入れ替わるが、優勝したメンバーと一緒に練習してきた連中が、翌年は上級生となり良き手本となる。
　良き指導者の下、一流の選手と一緒にラグビーをすれば、一流の選手が育つ。これの繰り返し。これが伝統というものだろう。

　日本のラグビー。選手の数は過去より減少しているが、トップクラスのラグビーのレベルは、確実に成長していると思う。
　観客数があまり増えていないのが残念だが、２０１９ワールドカップへ向けて、この調子で成長して欲しい。

２０１９ラグビーワールドカップチケットの先行抽選販売が2018年１月19日より始まります（まずチームパックとスタジアムパックのみ）。

　　日本ラグビーフットボール協会(JRFU)会員、またはサンウルブズ公式ファンクラブ会員などの「ラグビーファミリー」向けに、チケットが先行販売されます。
　　まだ、会員になっていない人は、すぐに入会し、さらに「ラグビーワールドカップ2019日本大会　公式チケットサイト」でチケットＩＤ登録することが、先行販売に参加の条件です。
　　また、支払方法について公式スポンサーのマスターカードを選ぶと、当選確率が高くなるということです。


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